1 Trebuie oare să mă laud? Deşi nu-mi este de folos, voi merge totuşi la viziunile şi la revelaţiile Domnului. 2 Cunosc un om în Cristos care, acum 14 ani, a fost dus până în al treilea cer (nu ştiu dacă în corp sau în afara corpului, Dumnezeu ştie). 3 Şi ştiu că acest om (nu ştiu dacă în corp sau în afara corpului, Dumnezeu ştie) 4 a fost dus în paradis şi a auzit cuvinte de nespus, care nu-i sunt permise omului să le spună. 5 Cu un astfel de om mă voi lăuda, dar cu mine însumi nu mă voi lăuda, decât cu slăbiciunile mele. 6 Dacă aş vrea să mă laud, n-aş fi nebun, căci aş zice adevărul, dar mă abţin, ca nu cumva să aibă cineva o părere mai înaltă decât ceea ce vede în mine sau aude de la mine.
7 Şi ca să nu mă îngâmf din cauza acestor revelaţii extraordinare, mi-a fost dat un ghimpe în carne, un mesager al lui Satan, ca să mă lovească şi să mă împiedice să mă îngâmf. 8 De trei ori I-am cerut Domnului să-l îndepărteze de mine, 9 şi El mi-a spus: „Graţia Mea îţi este de-ajuns, căci puterea Mea e făcută perfectă în slăbiciune“. De aceea, mă voi lăuda mult mai bucuros cu slăbiciunile mele, pentru ca puterea lui Cristos să locuiască în mine. 10 De aceea, sunt mulţumit în slăbiciuni, în insulte, în privaţiuni, în persecuţii şi dificultăţi, pentru Cristos, căci când sunt slab, atunci sunt tare.
11 Am fost nebun [lăudându-mă astfel], dar voi m-aţi forţat la aceasta. Eu ar fi trebuit să fiu recomandat de voi, căci n-am fost în nimic inferior acestor „super-apostoli“, chiar dacă nu sunt nimic. 12 Semnele lucrării mele de apostol – semne, minuni şi miracole – au fost făcute în mijlocul vostru cu toată perseverenţa. 13 În ce aţi fost mai puţin bine trataţi decât celelalte Adunări, dacă nu în faptul că nu v-am fost o povară? Iertaţi-mi această „nedreptate“!
14 Iată că pentru a treia oară sunt gata să vin la voi, şi nu vă voi fi o povară, căci nu caut bunurile voastre, ci pe voi înşivă. Într-adevăr, nu copiii ar trebui să strângă pentru părinţi, ci părinţii pentru copiii lor. 15 Cât despre mine, voi face foarte bucuros cheltuieli şi mă voi cheltui pe mine însumi pentru voi. Dacă eu vă iubesc mai mult, voi mă iubiţi mai puţin?
16 Aşa să fie! Nu v-am fost o povară, dar, viclean cum sunt, v-am prins prin înşelătorie! 17 V-am exploatat oare prin vreunul dintre cei pe care vi i-am trimis? 18 L-am încurajat pe Titus să se ducă la voi şi l-am trimis cu el pe fratele nostru. Oare v-a exploatat Titus? N-am umblat noi în acelaşi spirit, pe aceleaşi urme?
19 Aţi crezut în tot acest timp că ne apărăm înaintea voastră? Înaintea lui Dumnezeu, în Cristos, vorbim noi, şi toate acestea, iubiţilor, pentru edificarea voastră. 20 Mi-e teamă, într-adevăr, ca la venirea mea să nu vă găsesc aşa cum aş vrea şi nici voi să nu mă găsiţi aşa cum aţi vrea. Mi-e teamă că voi găsi certuri, gelozie, izbucniri de mânie, rivalităţi, vorbiri de rău, bârfă, îngâmfare, tulburări. 21 Mi-e teamă ca la venirea mea Dumnezeul meu să nu mă umilească din nou înaintea voastră şi să plâng pentru mulţi care au continuat în păcatele lor din trecut şi care nu s-au pocăit de necurăţenia, de imoralitatea sexuală şi de desfrânarea pe care le-au practicat.