1 „Fraţi şi părinţi! Doresc să ascultaţi mesajul meu prin care îmi formulez apărarea!” 2 – Când au constatat ei că le vorbeşte în limba aramaică, au făcut şi mai multă linişte. Apoi Pavel a continuat: – 3 „Eu sunt iudeu, născut în oraşul Tars din Cilicia. Dar am fost educat în acest oraş şi am învăţat de la Gamaliel toate lucrurile referitoare la legea mozaică moştenită de la strămoşii noştri. Şi eu am fost la fel de dedicat lui Dumnezeu – exact cum sunteţi voi acum! 4 În consecinţă, am persecutat pe cei care aderau la acest «Drum» chiar până le-am determinat moartea. Îi arestam şi îi băgam în închisoare. Am aplicat acelaşi tratament atât bărbaţilor, cât şi femeilor – 5 marele preot şi bătrânii noştri conducători vă pot confirma acest lucru. Luasem aprobare scrisă de la ei ca să îi pot aresta pe fraţii din Damasc şi apoi să îi duc legaţi la Ierusalim, unde urma să fie pedepsiţi. 6 Era jumătatea zilei când mergeam pe drum şi mă apropiam de Damasc. Atunci, în jurul meu a apărut instantaneu o mare lumină care venea din cer. 7 Am căzut la pământ şi am auzit o voce care îmi zicea: «Saul! Saul, de ce Mă persecuţi?» 8 Eu am zis: «Cine eşti, Doamne?» Iar El a răspuns: «Eu sunt Isus din Nazaret pe care tu Îl persecuţi!» 9 Cei care erau împreună cu mine, vedeau lumina, dar nu auzeau vocea Celui care îmi vorbea. 10 Atunci eu am zis: «Ce să fac, Doamne?» Isus mi-a răspuns: «Ridică-te, du-te în Damasc şi acolo ţi se va spune ce trebuie să faci.» 11 Pentru că din cauza intensităţii acelei lumini nu mai puteam să văd, cei care călătoreau cu mine m-au luat de mână şi m-au dus în Damasc. 12 Acolo a venit la mine un om numit Anania. El era un bărbat cu reverenţă faţă de Dumnezeu, avea respect faţă de legea mozaică şi era apreciat de toţi iudeii din oraş. 13 S-a apropiat de mine şi mi-a zis: «Frate Saul! Reprimeşte-ţi vederea!» Imediat am putut vedea şi m-am uitat la el. 14 Atunci mi-a zis: «Dumnezeul strămoşilor noştri te-a ales să îi cunoşti dorinţa, să Îl vezi pe Cel Corect şi să îţi vorbească direct. 15 Tu vei face declaraţii vorbind despre El în faţa tuturor oamenilor; şi vei relata despre lucrurile pe care le-ai văzut şi pe care le-ai auzit. 16 Iar acum, ce mai aştepţi? Ridică-te, acceptă să fii botezat; şi roagă-te invocând numele lui Isus, ca să fii curăţat de păcatele tale!» 17 După ce m-am întors în Ierusalim, în timp ce mă rugam în (zona de lângă) templu, am avut o viziune supranaturală. 18 În această viziune L-am văzut pe Isus care mi-a zis: «Pleacă repede din Ierusalim, pentru că nu vor accepta ce le vei spune despre Mine!» 19 Atunci eu am zis: «Doamne, ei ştiu despre mine că îi băgam în închisoare şi că îi băteam în sinagogi pe cei care credeau în Tine. 20 Iar când a fost omorât Ştefan care mărturisea despre Tine, eu eram acolo şi am aprobat fapta lor, păzind hainele celor care îl omorau…» 21 Atunci El mi-a zis: «Du-te! Te voi trimite departe, la celelalte naţiuni!»” 22 Ei l-au ascultat până la aceste cuvine. Apoi au început să strige: „Ia de pe pământ un astfel de om; pentru că nu trebuie să mai trăiască!” 23 În timp ce strigau, aruncau cu haine şi cu praf în sus… 24 Atunci comandantul a dat ordin ca Pavel să fie dus în fortăreaţă, intenţionând să îl bată cu biciul, ca să înţeleagă de la el de ce strigau aşa împotriva lui. 25 În timp ce îl legau cu curele ca să fie biciuit, Pavel a zis centurionului care era acolo: „Vi se permite să bateţi un cetăţean roman care nu a fost judecat şi condamnat oficial?” 26 Când a auzit aceste cuvinte, centurionul s-a dus la comandantul garnizoanei şi i-a zis: „Ce intenţionezi să faci? Acest om este cetăţean roman!” 27 Comandantul a venit şi i-a zis lui Pavel: „Spune-mi, eşti cetăţean roman?” Pavel a răspuns: „Da!” 28 Atunci comandantul a zis: „Eu am plătit o mare sumă de bani ca să obţin această cetăţenie!” Pavel a zis: „Eu am fost născut ca cetăţean roman!” 29 Atunci cei care intenţionau să îl interogheze folosind bicele, s-au retras. Iar când a auzit că este roman, comandantul s-a temut pentru că ordonase ca Pavel să fie legat. 30 El dorea să înţeleagă de la iudei care erau acuzaţiile pe care le puteau formula împotriva lui Pavel. A doua zi l-a eliberat şi a ordonat o reuniune la care au fost chemaţi liderii preoţilor şi toţi membrii Sanhedrinului. Apoi l-a adus acolo şi pe Pavel.