1 Aşadar când Festus, la trei zile după ce a sosit în provincie, a mers de la Cezareea la Ierusalim,
2 conducătorii preoţilor şi conducătorii iudeilor au adus înaintea lui acuzaţii împotriva lui Pavel
3 şi l-au rugat să le facă favoarea de a-l trimite pe Pavel la Ierusalim – pentru că ei puseseră la cale un complot, ca să-l omoare pe drum.
4 Festus le-a răspuns că Pavel este închis la Cezareea şi că el însuşi urmează să se ducă acolo cât de curând.
5 „Deci, a spus el, conducătorii voştri să vină cu mine la Cezareea şi, dacă omul acela a făcut ceva rău, să-l acuze.”
6 A rămas în mijlocul lor nu mai mult de opt sau zece zile, apoi s-a întors la Cezareea. A doua zi şi-a luat locul în tribunal şi a poruncit să fie adus Pavel.
7 Când Pavel a sosit, iudeii care veniseră de la Ierusalim l-au înconjurat şi i-au adus multe acuzaţii grave, pe care nu le puteau dovedi.
8 Pavel s-a apărat astfel: „N-am făcut nimic rău nici faţă de Legea iudeilor, nici faţă de Templu, nici faţă de Cezar!”
9 Însă Festus, vrând să câştige favoarea iudeilor, l-a întrebat: „Vrei să mergi la Ierusalim şi să te judec acolo?”
10 Pavel i-a răspuns: „Stau înaintea tribunalului Cezarului – unde trebuie să fiu judecat. Nu le-am făcut nimic rău iudeilor, aşa cum şi tu însuţi ştii foarte bine!
11 Dacă am făcut vreun rău sau ceva care să merite moartea, nu încerc să scap de ea, dar dacă acuzaţiile pe care ei mi le aduc nu sunt adevărate nimeni nu mă poate da în mâinile lor! Fac apel la Cezar!”
12 Atunci Festus, după ce s-a sfătuit cu consiliul său, a răspuns: „Ai făcut apel la Cezar – la Cezar te vei duce!”
13 Câteva zile mai târziu, au venit la Cezareea regele Agripa şi Berenice, ca să-i facă lui Festus o vizită de bun venit.
14 Pentru că au stat acolo mai multe zile, Festus i-a expus regelui cazul lui Pavel: „Este aici un om pe care Felix l-a lăsat în închisoare şi
15 împotriva căruia, când am fost în Ierusalim, conducătorii preoţilor şi bătrânii iudeilor au adus acuzaţii şi mi-au cerut să-l condamn.
16 Le-am spus că nu este obiceiul romanilor să condamne pe cineva înainte ca celui acuzat să i se dea prilejul de a sta faţă în faţă cu acuzatorii săi şi de a se apăra împotriva acuzaţiei.
17 Aşadar, când au venit toţi aici, n-am amânat, ci chiar a doua zi m-am dus la tribunal şi am poruncit ca omul să fie adus,
18 însă când acuzatorii s-au ridicat n-au prezentat nici o acuzaţie dintre relele la care mă aşteptam –
19 ci aveau cu el nişte dispute cu privire la religia lor şi la un oarecare Isus care a murit şi despre care Pavel declară că este viu.
20 Am fost nehotărât cu privire la modul în care aş putea obţine informaţii despre aceste lucruri, aşa că l-am întrebat pe Pavel dacă vrea să meargă la Ierusalim şi să fie judecat acolo pentru aceste acuzaţii.
21 El însă a cerut să fie ţinut sub pază şi împăratul să fie cel care să decidă în cazul lui – deci am poruncit să fie ţinut sub pază până când îl voi putea trimite la Cezar.”
22 Agripa i-a zis lui Festus: „Aş vrea să-l aud şi eu pe omul acesta!” Festus i-a răspuns: „Îl vei auzi mâine.”
23 Aşadar, a doua zi, Agripa şi Berenice au venit cu mare fast şi au intrat în sala de audieri împreună cu tribunii şi cu oamenii de seamă ai oraşului, iar Festus a poruncit să fie adus Pavel.
24 Festus a zis: „Rege Agripa şi voi, toţi cei care vă aflaţi aici cu noi, îl vedeţi aici pe omul cu privire la care tot poporul iudeilor a făcut apel la mine, atât la Ierusalim cât şi aici, strigând că el nu trebuie să mai trăiască.
25 Eu însă n-am găsit că ar fi făcut ceva pentru care să merite pedeapsa cu moartea – şi, întrucât el însuşi a făcut apel la împărat, am decis să-l trimit.
26 Dar nu am nimic clar să-i pot scrie împăratului despre el şi de aceea l-am adus aici, înaintea voastră – şi în mod special înaintea ta, rege Agripa – aşa încât după investigarea cazului să am ce să scriu,
27 pentru că mi se pare absurd să trimit un deţinut fără să indic în mod clar acuzaţiile împotriva lui.”